La scala che misura la magnitudine visuale di un oggetto si basa su un sistema ideato dai greci e modificato dalla moderna astronomia ; un numero intero della scala è di circa 2,5 volte più luminoso del prossimo . Su questa scala il sole ha una magnitudine , o la luminosità , meno di 26 , mentre la luna piena registri a meno 11. Pianeti come Venere , Giove e Marte hanno tutti magnitudini negative pure. Sirius è facilmente la stella più luminosa nel cielo della sera , con il corridore per essere Canopus , che arriva con una magnitudo di meno .72 . L'occhio umano è in grado di rilevare stelle che hanno una grandezza debole quanto più 6 , ma niente di meno non può essere visto senza ausilio ottico , come un binocolo o un telescopio .
Il Dog Star
Sirius si vede meglio negli Stati Uniti durante i mesi invernali . Raramente ottiene molto lontano dalla orizzonte ma è facile da individuare , soprattutto se si usa la costellazione Orion come guida . Orion ha tre stelle nella sua " cintura " che, se seguiti verso il basso, giusto punto di Sirius . Orion è un cacciatore secondo il mito e il Cane Maggiore è uno dei suoi cani da caccia . Questo ha dato Sirius il soprannome di " The Dog Star" e nella costellazione stessa Sirius segna il cuore del cane .
Distanza
In relazione al Sole della Terra , Sirius è di circa 23 volte più luminose . E ' due volte più grande la nostra stella , ma in nessun modo una stella sopra la media in termini di luminosità se visti da altri punti nello spazio . La ragione per cui Sirius è così intensa dal punto di vista qui sulla Terra è che è la quinta più vicina di tutte le stelle di questo pianeta. E ' " solo" 8,5 anni luce di distanza , il che significa che alla velocità della luce - 186 , 000 chilometri al secondo - ci vuole la luce proveniente da Sirio 8,5 anni per raggiungere un osservatore sulla Terra . Canopus , per la prospettiva , è un sorprendente 316 anni luce di distanza ed è ancora la seconda stella più luminosa della sfera celeste . Canopus è quasi 15.000 volte più luminosa del sole.
Double Star
In realtà Sirio è ciò che è noto come una stella doppia . Si tratta di un sistema binario di due stelle distinte , che non è affatto raro , come una stella orbita all'altra . Sirius A è il più luminoso di gran lunga della coppia mentre Sirius B è risultato essere un collasso nana bianca , delle dimensioni della nostra Terra . Dopo aver esaurito tutto il suo idrogeno questa stella sta implodendo nel tempo e diventando incredibilmente denso . La stella compagna di Sirio è stato scoperto da un astronomo di nome Alvan Clark nel 1862 , dopo un astronomo tedesco , Friedrich Bessel , ha osservato strani movimenti di Sirius da osservazioni notturne che lo hanno portato a credere che doveva essere una stella doppia .
The Winter Circle
Sirio è parte di quello che gli astronomi chiamano il "cerchio d'inverno ", anche se la forma è molto più ellittica in natura. Utilizzando alcune delle stelle più luminose nel cielo invernale un osservatore può tracciare un contorno ovale nel cielo . Partendo da Sirius e procedendo in senso orario , le stelle Procyon in Canis Minor , Castore e Polluce nei Gemelli , Capella in Auriga , Aldebaren in Toro e Rigel nel " piede" di Orione comprendono questo ovale .