I minuscoli invertebrati marini che costruiscono le barriere coralline sono i coralli duri . Gli scienziati a volte si riferiscono a corallo duro come pietroso corallo, scogliera di corallo -building o corallo ermatipici . Ogni generazione della barriera corallina -building vive sul quadro solido che una generazione precedente costruzione . Come ogni organismo misure solo pochi millimetri di diametro, grandi barriere coralline prendono millenni a crescere . Non tutti i coralli duri costruire barriere , ma tutti i coralli ermatipici appartengono al gruppo coralli duri . Polipi dei coralli che vivono in acque poco profonde si basano su alghe simbiotiche per contribuire a produrre i loro gusci a base di calcio ; in acque più profonde , queste alghe non possono raccogliere abbastanza luce per la fotosintesi , così coralli duri acque profonde non costruire barriere , anche se ancora in forma dura tazze di carbonato di calcio attorno a sé .
Simmetria radiale
Sebbene entrambi i coralli duri e coralli molli presentano simmetria radiale , coralli duri hanno tentacoli in multipli di sei ; coralli molli hanno appendici in multipli di otto. I coralli molli - i coralli ahermatypic - includono gorgonie, gorgonie , coralli staghorn e coralli albero . Nonostante l'intera colonia sembra asimmetrica , ogni singolo polipo comprende otto tentacoli . Questa differenza fondamentale nella struttura è un'indicazione di loro evolutive divergenza centinaia di milioni di anni fa . Sebbene entrambi i tipi di coralli sono membri del phylum Ctenophora , cadono in diversi ordini tassonomici in base al loro status di hexacorals morbide o dure ottocoralli .
Ambiente
Anche se entrambe le varietà di coralli abitano oceani e dei mari della Terra , i coralli molli si estendono più in profondità. Poiché non hanno bisogno di fare affidamento su alghe per fornire loro sostanze nutritive, colonie di coralli molli prosperano sotto il photic , o illuminata dal sole , la zona della colonna d'acqua . Le poche specie di coralli duri che vivono in acque più profonde non possono costruire le sovrastrutture che danno il loro ordine il suo nome comune , i coralli reef -building. Filtratori coralli molli colonizzano il fondo del mare ad una profondità di ben 1,25 miglia .
Nicchia ecologica
Reef -building coralli duri costruiscono case per più di se stessi . Queste costruzioni massicce - le più grandi strutture animali creati che ogni creatura , tranne l'uomo ha costruito - forniscono la base per migliaia di habitat delle specie . Essi forniscono anche cibo per decine di specie marine tra cui pesci pappagallo , pesci farfalla e stelle marine . Coralli molli coriacee anche ricoprire il ruolo di cibo , ma di specie diverse ; loro colonie morbido a base di proteine sono la dieta preferita di alcune specie di lumache di mare e crostacei . Mentre i coralli molli possono fornire una casa per un paio di creature più piccole , non costruiscono le infrastrutture gigante su cui intere reti ecologiche si sono evoluti come coralli duri hanno fatto per millenni .