Perché gli elettroni hanno così poco di massa, massa atomica misura sostanzialmente la massa del nucleo di un atomo . Diversi isotopi , o forme dell'elemento , hanno masse diverse perché i loro nuclei contengono lo stesso numero di protoni ma un numero variabile di neutroni . Gli scienziati possono utilizzare dati forniti in abbondanza relativa di isotopi all'interno di un campione per determinare la massa atomica media del campione . Atomic Mass Unità

scienziati misurano massa atomica in unità di massa atomica . Una singola unità di massa atomica è 1/12 della massa di un atomo di carbonio - 12 , quindi è un numero piccolo . Gli scienziati usano questa definizione piuttosto che definisce come la massa di un protone o neutrone perché anche se le due masse sono vicini , essi non sono identici . Nonostante il suo status come il metro con cui altre masse atomiche sono misurati , carbonio in sé ha una massa atomica media di 12,0107 . Questa discrepanza deriva dal fatto che altri isotopi di carbonio pesano più di carbonio -12 , e anche se si verificano meno frequentemente , guidano la massa atomica generale di un campione di carbonio .
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