Quando la maggior parte la gente immagina un minatore , che immagine di un ragazzo corpulento oscillare un piccone pesante o un martello . Ma minerario ha fatto molta strada dai tempi di John Henry , e la sua concorrenza può provenire essenzialmente non dal motore a vapore celebrato nel canto e nella storia , ma da piccoli piccoli minatori troppo piccolo per l'occhio umano a vedere , per non parlare di brandire una slitta . L'età delle miniere microbica è arrivato . Biolisciviazione

estrarre i metalli preziosi come rame, oro o uranio dal loro minerali può essere reso più facile e più efficiente alterando chimicamente quei metalli per aumentare la loro solubilità . I microbi possono agire biochimicamente per fare queste modifiche , permettendo i minerali necessari per essere più facilmente raccolti , un processo noto come biolisciviazione . Questi approcci hanno visto aumentare la domanda , soprattutto nel mondo in via di sviluppo . Molti paesi poveri hanno riserve di minerali in gran parte non sfruttate , e il basso costo di biolisciviazione ha reso il recupero di tali risorse minerarie economicamente sostenibile .
L'inizio della biolisciviazione

microbica Moderna estrazione inizia nel 1947 con la scoperta da Colmer e Hinkle che due specie di batteri precedentemente identificati sono stati in grado di ossidare il ferro ferroso a ferrico ferro , una forma di ferro più facilmente estratto dal minerale . Questi batteri sono stati nominati , in onore delle loro caratteristiche in ferro ossidanti, Thiobacillus thiooxidans , e ferrooxidans Thiobacillus , successivamente riclassificate come ferrooxidans Acidithiobacillus .
Sostenibilità commerciale

Una miniera di rame in Minera Pudehuel , il Cile , è stata la sede del primo grande sfruttamento commerciale dei microbi nel settore minerario . A metà degli anni 1980 , questa operazione ha prodotto 14.000 tonnellate di rame raffinato all'anno dal minerale contenente 1-2 per cento di rame , dimostrando la fattibilità commerciale di questo approccio e vantaggi rispetto lisciviazione chimica tradizionale, senza microrganismi .
futuro microbica Mining

microbica mineraria è stata ora affermata come un approccio superiore commercialmente valida e in molti modi per l'estrazione del metallo dal minerale . Una limitazione è che i microrganismi prosperano a una ristretta gamma di temperatura , e l'intervallo ottimale per la crescita microbica e l'attività biochemcial generale è inferiore alla temperatura tipica di operazioni di estrazione . La ricerca attuale si concentra sulla identificazione di nuovi tipi di microrganismi che prosperano a temperature più elevate .