Shield vulcani hanno i lati con un dolce pendio costruito dopo secoli di flusso di lava . Mauna Kea vulcano si è evoluto oltre la fase scudo - building , così si differenzia da vicini vulcani a scudo a causa della irregolarità della sua topografia , la pendenza dei suoi lati e l'assenza di lunghe fessure nei pressi della vetta . Se Mauna Kea ha eruttare , la lava avrebbe una composizione chimica diversa rispetto alle altre isole vulcani .
Eruzioni
Stato fase di post - shield - edificio del vulcano significa che solo una piccola possibilità di eruzione esiste. Mauna Kea ultima eruzione intorno 4500 anni fa . Il lungo periodo dopo l'ultima eruzione , tuttavia , rende più probabile che , se si verifica un'altra eruzione , arriverà il più presto possibile .
Glaciers
L'alta vetta del Mauna Kea , che significa " Montagna Bianca " in hawaiano , riceve nevicate fino a diversi metri di profondità . I geologi hanno trovato prove residuo dei ghiacciai che si è formata sul vulcano fino a 200.000 anni fa .