scienziati classificano le comete come sia lungo periodo o di breve periodo . Il nome si riferisce al periodo di tempo tra approcci al sole. Comete di lungo periodo sembrano provenire nella Nube di Oort , una nube di comete teorizzato per circondare il sistema solare quasi un anno luce dal sole. Comete a lungo periodo presentano orbite irregolari , che sono difficili da prevedere . Una seconda fonte di comete , la fascia di Kuiper , si trova appena al di là di Nettuno . Comete di corto periodo , apparentemente origine nella fascia di Kuiper . Comete di breve periodo hanno orbite regolari , prevedibili .
Fattori di rischio
comete hanno colpito la Terra in passato, ma non di frequente . La maggior parte delle comete sono oggetti di lungo periodo e solo avvicinano la Terra ad intervalli di 200 o più anni . Le comete sono stimati aver colpito la Terra in passato al ritmo di uno ogni 32 milioni di anni e le comete si ritiene di rappresentare meno del 10 per cento dei significativi impatti passati sulla Terra .
La dimensione del testa, o nucleo , di comete varia notevolmente. La cometa Hale - Bopp , che si avvicinava il sole 1995-1997 , ha un diametro nucleo di 25-50 miglia. La maggior parte delle comete , tuttavia, hanno un diametro di 1-2 miglia. La NASA stima che un oggetto più di 1 /2 miglio di diametro potrebbe causare gravi danni se si ha colpito la Terra .
Effetti
Secondo la NASA Ames Research centro , gli oggetti di dimensioni variabili da 1/2 a 1 miglio di diametro potrebbe causare gravi danni locali , e oggetti 1,2 miglia di diametro o più grande avrebbe un grave effetto sul clima di tutto il mondo . I maggiori impatti del passato possono aver causato eventi di estinzione di massa . Molti scienziati ritengono che una cometa 65 milioni anni fa ha portato alla scomparsa dei dinosauri , provocando un globale " inverno da impatto ".
Rilevamento e protezione
Dal 1998 la NASA ha operato l'indagine Spaceguard e il programma Near Earth Object , sforzi per trovare grandi oggetti nello spazio vicino alla Terra , calcolare le loro orbite e forniscono gli avvisi di impatti futuri . Questi programmi particolari non sono impostati per tenere traccia degli oggetti di lungo periodo . In futuro , tuttavia , la NASA prevede di estendere il programma NEO con la cometa /asteroide Protect sistema che darebbe almeno un anno di avvertimento prima che l'impatto di una cometa di lungo periodo . Quando completamente a posto il sistema proposto dovrebbe includere modi per deviare oggetti pericolosi prima che colpiscano la Terra .
L' Spaceguard Foundation , un'organizzazione privata con sede in Europa , funziona anche per coordinare gli sforzi per identificare i possibili rischi di impatto . Al di là di coordinamento , la Fondazione lavora per sensibilizzare l'opinione pubblica del problema e promuove la cooperazione internazionale per trovare modi per prevenire impatti .