Terra è niente di speciale , almeno per quanto riguarda le leggi della fisica . La Terra è un solo posto tra i tanti nello spazio , e le stesse misure fatte qui può essere fatta in qualsiasi parte dell'universo : pollici sono ancora pollici, libbre sono ancora libbre . Anche così , la vastità di oggetti astronomici richiede l'uso di grandi unità , più conveniente . La distanza dal Sole non è più facile immaginare come 93 milioni miglia di quello che è come 5.900 miliardi pollici. Misurare il cielo

astronomi hanno bisogno di un sistema per descrivere le posizioni nel cielo in modo che possano comunicare tra di loro dove cercare le cose che hanno trovato . L' unità di base utilizzata nel sistema di coordinate celeste per descrivere posizioni - e le distanze tra loro - è il grado di arco , proprio come i gradi da utilizzare per dare latitudine e longitudine sulla superficie terrestre . Un grado è diviso in 60 minuti d'arco , ciascuno dei quali è a sua volta suddiviso in 60 secondi d'arco . Gli equivalenti di latitudine e longitudine in cielo sono di declinazione e ascensione retta , rispettivamente. Il secondo d'arco è anche alla base di un altro a distanza astronomica comunemente usato , il parsec . Come la Terra si muove nella sua orbita , le stelle più vicine sembrano cambiare posizione rispetto allo sfondo più lontane stelle . Questo è chiamato parallasse . Un parsec è la distanza dalla Terra che sposterebbe esattamente un secondo parallasse d'arco sopra l'orbita della Terra .
La Velocità della Luce

La velocità della luce è un utile base per le distanze astronomiche , perché la luce viaggia così veloce ( 186283 miglia al secondo nel vuoto dello spazio , un po 'più lento attraverso l'aria ), e perché è un tale costante importante in astrofisica per tanti altri motivi . Una unità di tempo , moltiplicato per la velocità della luce , diventa un'unità conveniente per scopi astronomici . La Luna è di circa 1,3 secondi luce di distanza , il Sole circa 8 minuti luce , e Alpha Centauri , il sistema stellare più vicino al nostro, 4,3 anni luce . Ci sono circa 3,26 anni luce di un parsec .
Equivalenti familiari

maggior parte dei sistemi di misura utilizzano unità basate su cose di una dimensione familiare , il piede imperiale dell'essere un esempio lampante . Gli astronomi usano anche equivalenti familiari a parlare di varie misure nello spazio . Per la distanza , l'Unità Astronomica ( UA) è definita come la distanza media dalla Terra al Sole , ed è un modo conveniente per confrontare le distanze su scala interplanetaria . Allo stesso modo , le masse della Terra e il sole sono equivalenti utili quando si parla di masse di altri pianeti e stelle . ( La massa della Terra è di circa 1,3 x 10 ^ 25 £ , e il sole è di circa 333.060 masse terrestri ).

Altre unità di misura

Ci sono molti altri altamente unità specializzate per il genere di cose astronomi sono interessati a misurare . La luminosità di una stella , per esempio , si misura in grandezza relativa ( quanto luminosa la stella appare dalla Terra ) in cui stelle di prima grandezza sono circa 2,5 volte più luminoso di seconda magnitudine stelle . C'è anche magnitudine assoluta , definita come il modo brillante la stella apparirebbe se fosse a 10 parsec di distanza . I cosmologi misurano l' espansione dell'universo hanno unità derivate dalla costante di Hubble , e trattano sia i grandi (miliardi di anni luce ) e le dimensioni molto ridotte ( nanosecondi dopo il Big Bang ) . Ci sono misure di lunghezze d'onda e frequenze , campi gravitazionali e magnetici , redshift , temperatura, pressione, densità , e molti altri , la maggior parte delle quali con sede nelle stesse unità che usiamo per misurare le stesse proprietà sulla Terra .