Nella storia della Terra ci sono stati cinque grandi eventi di estinzione . Secondo Ellen Thomas della Wesleyan University , una estinzione di massa è definito come un evento rapido che causa una parte significativa delle forme di vita della Terra , di diversi phyla , in ambienti diversi , sparsi in tutto il mondo per estinguersi . Nel contesto della storia della Terra , un "evento rapido " potrebbe accadere per diverse centinaia di anni. Ora sembra essere diretto verso una sesta grande estinzione , e mentre questo può essere artificiale , ha molto in comune con gli altri . Cambiamento climatico

Il cambiamento climatico sembra essere stato un fattore in quattro delle cinque grandi eventi di estinzione . Il quinto e ultimo evento si è verificato circa 65 milioni di anni fa e si ritiene sia stato causato da un meteorite gigante , che ha causato un rapido cambiamento degli ecosistemi . Ciò ha avuto essenzialmente lo stesso effetto dei cambiamenti climatici . La Terra sta subendo cambiamenti climatici di nuovo , e le piante e gli animali che non possono adattarsi ai repentini cambiamenti nel loro ambiente può estinguersi .
Perdita di habitat

La perdita di habitat è una causa frequente di estinzione . Durante un periodo di cambiamento climatico si è diffusa la perdita di habitat . Come il clima si riscalda o si raffredda , la temperatura , i livelli di umidità , la vita delle piante e di altri fattori che gli animali sono venuti a fare affidamento sul cambiamento . Alcuni animali non possono adattarsi al cambiamento e morire fuori . Nel periodo moderno , la perdita di habitat è più estremo . Invasione umana sugli habitat naturali degli animali per l'agricoltura , la silvicoltura , lo sviluppo o minacciata molte specie anche prima del periodo di riscaldamento in corso ha avuto inizio.
Keystone Specie

L'estinzione di una specie di piante o animali può portare alla estinzione di altri . Se , per esempio , un animale che è la fonte primaria di cibo di un altro animale si estingue , il carnivoro è a rischio di estinzione , nonché a meno che non riesce a trovare una fonte di cibo alternativo . Alcune specie sono chiamati specie chiave . Queste specie costituiscono la dieta base per diversi altri animali o comunque svolgono un ruolo importante nell'ecosistema . La perdita di una specie chiave , come il plancton nella catena alimentare acquatica , o le api che impollinano le piante , può portare alla estinzione di molte specie .
Problemi moderni

Mentre la perdita di habitat , la perdita di specie chiave e del cambiamento climatico hanno storicamente portato a estinzioni , la civiltà umana ha introdotto nuove cause . Over- caccia portò l'elefante africano , rinoceronte e bufalo americano , tra gli altri , sull'orlo dell'estinzione prima che fossero protetti . L'inquinamento dei corsi d'acqua ha portato all'estinzione di alcune specie di anfibi e mettere centinaia di altri a rischio . L'inquinamento ambientale è stato controllato , in una certa misura , nelle nazioni sviluppate , ma in molti paesi in via di sviluppo più poveri ci sono pochi controlli di inquinamento in atto .